初次应变性免疫系统反应(primary response)对抗外来微生物的概略过程如下：
一、巨噬细胞遭遇并吞噬微生物，把外来物质分解成小片段抗原后，专一地表现并刺激特定的帮助性T细胞(helper T cells)。
二、帮助性T细胞活化杀手型T细胞(killer T cells)及B细胞，并产生专一性的抗体(此种被活化之B细胞称为浆细胞；plasma cell)。
三、抗体及杀手型T细胞攻击入侵的微生物。
四、当微生物清除后，免疫系统会休止，但帮助性T细胞及B细胞会有记忆存留，以待下次相同抗原引发的二次免疫反应(secondary response)。
人体的应变性免疫系统主要可分为细胞免疫与体液免疫两大部分，
其中已知B淋巴球所产生的抗体可针对特定的抗原(antigen；可引发免疫反应，产生专一性抗体的物质)，产生专一性的免疫反应；一个B淋巴球只会产生一种专一性抗体。一个抗原可具有多处抗原决定位(epitope)，且每一个抗原决定位都可引发一种专一性抗体。由于微生物非常多元，在发现人体对于大多数的微生物都能够产生抗体之后，医学界就对于人体如何产生出几乎无所不包的专一性抗体，感到讶异，因为人类的基因有限，照理说应该只能产生数量不多的不同抗体，但实际上人体所能产生的抗体种类却出奇的多。目前医学界已经知道，原来能够产生这么多的专一性抗体的原因，在于B型淋巴球的后天基因重组及突变所产生
