初级视觉皮质的细胞在生理功能上又可分为两种：
一、简单细胞(simple cells)：主要位于第四层，对于一束特定方向的光线可发生较佳反应，一般在光束符合接受区方向且只照射到中央位置时(正确的光束方向、位置、及大小)可引起神经衝动反应，但光束照射到接受区周围位置时会产生抑制作用及光束照射后的反弹性神经衝动增加。
二、复杂细胞(complex cells) ：位于其他各层，对于一束特定方向的光线可发生反应，其光接受区不分中央及周边位置，但若光束在接受区内移动且移动的方向不对时，不会产生反应。
初级视觉皮质的细胞可将讯号由两条路径传出至其他区域
(大脑皮质至少有一半以上与视觉皮质有某种联系)：
一、背流(dorsal stream)或动作流(action stream)：从V1传到V2，再到背内区、V5(中颞叶)、及后顶叶皮质(posterior parieta cortex)。一般认为此一视觉路径与物体移动、手眼协调、跳视、及伸手取物有关；又称"何处"路径(where pathway)或是"如何"路径(how pathway)。
二、腹流(ventral stream)或认知流(perception stream)：从V1传到V2，再到V5，然后到下颞叶皮质(inferior temporal cortex)。一般认为此一视觉路径与物体辨识及记忆有关；又称"什么"路径(what pathway)。
