微生物是单细胞直径不超过1毫米-生物图像显微镜
一切有传染性的微生物都是单细胞，直径不超过1毫米。只有
借助于显微镜才能看见它们，而病毒更需要电子显微镜才看得
见。它们是单细胞动物，不同功能的细胞决不会聚集在一起。除
了水藻以外，其他四种形式的微生物都包括一些能引起传染病的
变异体。即使是水藻也能引起麻烦，向水中释放毒素，例如有一
种水藻会引起“红潮”。
在中学学过生物学的人当中，有些人大概还模糊地记得微生物
的另一种分类:原核生物和真核生物。原核生物包括所有的细
菌，除病毒以外的其余三类微生物则属于真核生物。原核生物与
真核生物的基本区别在于，真核生物的基因都是包含在细胞核膜
套之内。病毒既非原核生物，亦非真核生物，它们更小，更简
单，从结构和繁殖模式来看，它们都是位于生命形式的较边沿
—它们无法单独生存，必须侵人别的细胞才能繁衍。
微生物繁殖速度快得惊人，比我们人类快100万倍。微生物生
长速度快，能造成影响深远的后果。微生物的基因是按通常的频
率发生改变(“突变”)，在100万个细胞增加一倍的期间，每一基
因遇到一次突变。而在细菌数量方面，每100万细胞在每20分钟
内即增加一倍。此外，许多微生物还彼此之间来回传送基因，其
方式是直接转移，病毒基因则靠他物传送。
