多数生物由细胞组成-植物的细胞观察显微镜
大多数生物系统都由叫做细胞的单位组成。
每一个细胞是一个完全的生命实体;细胞是能够持续独立
存在的较小“生物单位”(biounit )。
这一概念是基本统一的生物学定义之一，它是在Robert Hooke
第一次清楚地认识高等植物的细胞本质之后，经过150多年，
由Schlieden和Schwann在1839年精心阐明的。病毒是这一概念的唯一例外，
病毒不能超过其大部分生命周期而独立存在;病毒必须寄生在细胞中以便繁殖。
因此，从广义来说，病毒不是真正的生物。
就较简单的生物体而言，其细胞同样能进行生命活动和反应。
在比较复杂的生物体内，细胞已高度特化，只能进行专门的活动。
因此，细胞之间必须能够互通有无，从而各类特化细胞的活动是协调的，
一种代谢过程的产物从一类细胞运往另一类细胞，参与进一步的代谢。
多细胞生物体内的每个细胞，一开始(大概在其整个生命周期)就携带生物
体内的全部遗传信息。显然它不能立刻动用所有这种信息，
因此，细胞必须具有某些选择系统和某些外来的信号，
使其能选择适当的信息。
很明显，生物体影响着各个细胞的发育情况，换句话说，
一个细胞的行为受其他细胞的影响。这是在研究和理解植物生理学中的
一个重要而基本的事实。要理解生物体的行为，
你就必须深入地知道其组成细胞的行为和性能的详情细节。
反之，研究单个细胞或其各部分的活动和反应是件枯燥乏味的事，
除非是在研究整个生物体的各个方面的情况下去研究细胞，
而对整个生物体来说这是一部分，而控制和指令其行为和发育的是整个生物体。
