光波有各种不同的频率-光学仪器设计和制造
光波有各种不同的频率，其波段范围从不可见的X射线到不
可见的红外光，可见的太阳光的频率位于光波波段的中间位置。
不同频率的光有不同的属性。红外光在雨、雪、雾或有沙尘的光线
条件下仍然清晰可辨，而其他一些光源则变得灰暗不清，这种特性
使得红外光成为资源管理者用于户外的良好的探测仪。
较普通的红外感应有三种模式。对立模式(也称主动红外或
切光模式)，是指某物体(较多350英尺或107米远)在通过红外发
射器及其接收器之间时，将光线切断，然后在记录器上记下一个计
数。另一种主动红外模式为后退反射模式，在此模式中发射器同
时包含接受器，当某物体打断一个从反射器(较大225英尺或70
米远)来的信号时，接收器会记录一个计数。
一些主动红外发射器使用数字式的调制光(发出的光可调在
准确的频率，接收器在调节后可以收到)。调制传感器容易校准，
耗能少，只对特定频率的光发生反应。调制信号也是发射器探测
功能的一部分。接收器对返回的信号计数，但仅当信号被确认为
是被交通流所阻档时，接收器才将此计数记录下来。接受器接着
会计数更多的等待清理通道的信号，直到重新设置为止。
在发散模式(或称被动红外)中，除了目标物体之外，没有别的
反射器能够将一些信号反射(反射距离可达100英尺或30米)给
发射器/接收器。在有些情况下，设备可以成对安装，以使有效作
用范围成倍扩大。许多仪器含有可听或可视的指示器，这些指示
器使得校准容易，并且也能显示出何时信号强度来得低。
