碱基对组成DNA大分子常以一个非常简单形式表示
DNA分子的大小可用分子量来表示，但是由于一个核苷酸的分
子量大约为330，DNA分子又是许多核苷酸的长链，所以分子量增长
太迅速。例如即使是较小的病毒核酸的分子量也以百万表示，细胞
中的DNA以10亿表示。表示DNA分子大小的更加方便的方法是以每个
分子中碱基的数量来表示。因此，1000个碱基的DNA分子含有lkb。
如果DNA是双螺旋，那么就是1干个碱基对。因此，双股螺旋是5000
个碱基长度，它就有5干个碱基对长度。大肠杆菌染色体DNA有约47
00个干碱基对。每个碱基对在螺旋的长度上， 占3．4A(3．4X10+
om)，螺旋绕一圈含有10个碱基对， 因此，1000碱基对的DNA有10
0个螺旋，长度是0．3btm。我们不久将会看到这种计算很有意思。
超螺旋DNA
由数百万个碱基对组成的DNA大分子常以一个非常简单的形式
表示，如细菌的染色体都用同样的环形表示。设想如果将双链DNA
分子通过测定已知碱基对数转换成精确的分子量将是较简单的方法
。这样的DNA分子被称为松弛型的。然而考虑到简单松弛型双螺旋
的长度与微生物细胞和病毒的大小之间的差别，暗示DNA必须具有
更高一级的结构。因为这样的分子不可能包裹在细胞中。例如，如
果我们计算大肠杆菌染色体的长度，将会发现它比lmm还长， 比
大肠杆菌细胞本身长出1000倍!这样的包裹问题同样在病毒DNA和真
核细胞DNA中存在。这样大的DNA分子是如何包裹进入这样小空间的
呢?解决的办法就是超螺旋。
