木质素是成熟植物材料中结构组分-植物学显微镜
有机物的降解受一系列因子影响。这些因子包括：(1)存在于环境
中的营养；(2)非生物的条件(pH、氧化—还原电位、氧气、渗透条
件)；(3)存在的微生物群落。
微生物利用的主要复杂有机底物。在这些底物中，只有先生长
的微生物的生物量包含微生物生长所必需的所有营养物质。几丁质
、蛋白质、微生物生物量和核酸含有大量的氮。如果这些底物被用
于生长，过量的没有用于形成新的微生物生物量的氮和其他矿物质
就被释放到环境中，参与矿化过程。在此过程中，有机物被分解，
以简单的无机物形式释放。
这些底物的利用与O2的关系也很有趣，因为除碳氢化合物和木
质素外，大多数底物在有氧或无氧的条件下可以很容易被降解。碳
氢化合物的微生物降解过程很特别，特别是直链或支链形式的碳氢
化合物，近来，发现以硫酸盐或硝酸盐作为氧化剂的厌氧降解碳氢
化合物的方式。在硫酸盐存在的条件下，脱硫弧菌属的细菌活跃，
降解发生得很慢而且微生物群落要长时间与这些复合物接触。这种
降解较终产生硫化物，这些硫化物和石油一起存在于“酸臭气”中
。
木质素是成熟植物材料中的一种重要结构组分，是一种以苯丙
烷结构单位为基础的复杂无定形聚合物，由碳—碳键和碳—醚键相
连，约占木材重量的1／3。木质素的生物降解是一种依赖于可利用
O2的特殊生物降解过程。木质素的降解常常并不明显，因为大多数
原位降解天然木质素的丝状真菌只有在有O：条件下才能起作用，
通过由活跃氧种类释放的氧化酶起作用。在无氧情况下木质素难以
被生物降解，导致木质化物质的积累，包括泥炭沼泽和腐土的形成
。这种无氧条件下木质素难以被降解的事实在建筑业中也很重要。
在沼泽上修建大型的砖石结构，常将木头堆在水面以下，再把建筑
物的基脚建在木头堆上。只要这些地基保持浸水和无氧状态，结构
就很稳固。然而，如果水面下降，木头堆将开始腐烂，建筑结构便
开始有倒塌的危险。类似的情况是，港湾的清除工作能导致昂贵的
木制船坞的分解，这是由于丝状真菌对木头的氧化降解增强。瘤胃
的功能为木质素降解与氧气的关系提供了较后的例
