煤中含有大量的植物化石-矿物化石分析显微镜
众所周知，煤中含有大量的植物化石，这就表明了该能源的生成地
，且固体燃料通常是古沼泽的产物，因此煤勘探可以集中在已知的
区域或某一地质时代中有可能是沼泽的地方。长久以来，天气、极
地冰层范围的变化、大地本身的隆起和沉降已极大地改变了地表面
貌，使原来沼泽所处的背景完全不像沼泽，有时甚至出现在山脉的
高点处。
尽管煤多采用地下开采，但其勘探以往主要靠直接观察。沿天
然绝壁、峡谷或路脉可以看见煤层的露头，虽然侵蚀作用有可能湮
没暴露的煤层表面，但一般都是通过露头找到煤矿。找到露头后，
地质学家接着找残余的黑色带状分布，一般称为煤尘(smut)或煤花
(blossom)，有时露头基底的残渣中也能发现煤的碎片，露头更多
的时候出现在峡谷或河道中。煤层的岩石表面很可能有天然泉眼，
向泉眼周围的岩石挖进去几英尺就能找到煤层。
一旦识别出煤的沉积，就要进行井筒取心测试，以进一步认识
煤层厚度和范围，同时寻找其他煤层。取心试验与油气钻井取心极
其相似，只不过煤层取心深的也只打几百英尺，而油气取心钻井可
超过上万英尺。另外，对煤来说，固体岩石本身就是开采的目的层
，不像石油液体是含在岩石孔隙中，因此煤的取心收获率不存在太
大问题，通过钻井取心一般在不同深度可以发现几个煤层，表明地
质时代所经历的若干次海进、海退、沼泽的死亡和再生。
除体积外，煤的等级和质量也很重要，因此要对煤样进行分析
。等级与埋藏年代和深度有关，这些因素与能量含量有关，也与商
业利益息息相关。质量是指煤的纯度，比如腐烂植物在埋藏过程中
，携带了多少砂或粉砂等。
