显微镜得到广泛使用使得微生物科学蓬勃发展
17世纪前，缺乏适合于观察微生物的工具，从而妨碍了微生物
学发展。1665年左右，英国科学家胡克(Robert Hooke)制造了一个
复式显微镜(光通过两个透镜的显微镜)，并且用它观察软木塞的小
切片。他用“小室”(cell)一词来描述他所看见的、有序排列的小
盒子，因为这些使他想起修道土坐的小室(小的空房间)。然而，首
先制作并利用透镜看到活的微生物体的人是一个叫列文·虎克(Ant
on van Leeuwenhoek)的荷兰布商和透镜研磨业余爱好者。列文·
虎克制作的透镜质量很好；有些放大倍数可达300倍，且不会有明
显失真。制作这些透镜并通过透镜进行观察是他一生的爱好。他观
察的每个地方都能找到他所谓的“微动物(animalcules)”。他在
死水潭、病人身上、甚至他自己的嘴巴里都发现了它们。
多年问，列文·虎克观察了所有主要的微生物——原生动物，藻类
，酵母菌，真菌和球形、杆形和螺旋状细菌。他曾经写道：“就我
判断，居住在荷兰王国的所有人数也比不上今天我口中活着的动物
数量多(尽管像我已经声明的那样，我清洗了自己的嘴巴)。”
16世纪70年代他给伦敦皇家协会写了大量信件。他一生致力于
研究，直到1723年去世，享年91岁。列文·虎克拒绝将他的显微镜
卖给他人。应该说他未尽其可能推动微生物学的发展。
列文·虎克去世后，微生物学在一个多世纪内停滞不前。后来
，显微镜得到广泛使用，微生物学又重新开始发展。几位研究人员
发现利用染料可以使微生物体染色，使它们的显微图像变得更清晰
。瑞典植物学家Carolus Linnaeus提出一个适用于所有生物的命名
系统。德国植物学家施莱登(Matthias Schleiden)和德国动物学家
施旺(Theodor Schwann)提出细胞学说(celltheory)，阐述了细胞
是生命的基本单位，它行使生物所有的基本功能。如今，这个理论
仍然适用于所有有细胞生物，但并不适用于病毒。
