形态学和密集细菌沉积化石样品研究显微镜
研究原核生物的特殊方法
绝大多数针对真核生物的分类系统都是根据生物的形态学(结
构特征)、遗传特征以及从化石资料中获得的进化关系。但对于原
核生物来讲，形态学和化石所能提供的信息寥寥无几。一方面，原
核生物几乎没有留下的化石记录。如前所述，层叠石——原核生物
形成的化石垫，主要是在距今百万年以前的环境地点发现，在那里
由密集细菌沉积而成。我们对古生菌起源的认识主要来自层叠石。
遗憾的是，大多数细菌并不会形成这种石垫，所以大多数原核生物
祖先已经消失得无影无踪。
已经发现某些岩石中含有蓝细菌单个细胞的化石，但它们并没
有提供更多关于这些生物的信息。此外，原核生物很少有结构上特
征，即使有，这些特征也会因环境改变而迅速改变。大型生物大都
需要很长一段时间来进行繁殖，然而原核生物的繁殖却非常迅速。
假定每代会产生相同数量的突变，那么在一定时间内，繁殖快的生
物可以积累的突变数量更大。因为突变速度很快，要想找出化石时
代的原核生物与现代原核生物之间的关系是非常困难的。
因为形态学和进化对于原核生物分类的帮助并不大，所以，人
们转而利用新陈代谢、遗传关系和其他特征。医学工作者常在实验
室里利用这些特性来鉴定病原原核生物，但是这些鉴定并不足以反
映这些生物之间的进化关系
