硅藻是单细胞藻类包在一层二氧化硅壁中
硅藻
在能够吸收硅的真核微生物中，硅藻因为这一性质而被研究得
最充分。它们对硅的吸收使硅在淡水和海水中重新分配，例如，在
亚马逊河河口硅藻带走了河水中25％的硅。硅藻的细胞并不是伴随
着死亡而流向海洋，而是被运到海岸，与沙丘、泥浆混合
硅藻
(A)(B)(C)来自淡水；(D)硅藻带，来自淡水；(E)海洋硅藻细
胞，来自太平洋海底沉积物
硅藻是单细胞藻类，包在一层二氧化硅壁中，这层壁有两个瓣
膜，上壳面和下壳面像药丸盒一样合在一起。一条或多条带子松散
的与上壳面连接在一起。瓣膜常为有穿孔的板上面有加厚部分形成
肋条。它们的形状为羽毛状或圆形。孔结构气体和营养的交换场所
。在细胞分裂中，每一个子细胞分别得到一个来自母细胞的上壳面
或者下壳面，并各自合成另外一个以恢复与母细胞一样。为了防止
得到下壳面的子代硅藻细胞大小的过度减小，一个称为形成复大孢
子的步骤使这些子细胞尽可能的大。这个过程发生在当得到下壳面
的子代细胞达到最小体积时。复大孢子过程是一个有性生殖过程，
发生在细胞从硅藻细胞中脱出和在受精卵细胞膜中增大的过程，这
时硅化程度很低。一段时间后，受精卵膜内的原生质体融合，形成
像母细胞一样的典型的硅藻细胞。
硅藻的二氧化硅壁含有水合的无定形的硅，是一种聚合的硅酸
。海洋硅藻的细胞壁可能含有多达96．5％的二氧化硅，但只有1．
5％的氧化铝或氧化铁和1．9％的水。
